Blog

Ang kasalukuyang kalagayan ng ating pamilihan ng pagkain ay nabahiran ng kapansin-pansing kabiguan ng administrasyong ito na i-regulate at kontrolin ang talamak na kasakiman na ipinakita ng mga walang prinsipyong middlemen at retailer. Ang kapabayaan na ito ay nagbigay-daan sa mga oportunista na ito na patuloy na manipulahin ang mga presyo ng mahahalagang bilihin—bigas, karne, gulay, isda, at ngayon ay mga itlog—na ipinagkanulo ang tiwala ng mga mamimili na pinakamahirap na tinatamaan ng tumataas na gastos.

Ang mga presyo ng farm gate ay nananatiling mababa habang ang mga retail na presyo sa mga merkado ay tumataas, isang hindi pangkaraniwang bagay na hinihimok hindi ng tunay na kakulangan sa suplay kundi ng ginawang hysteria—mga alingawngaw ng mga kakulangan, banta ng avian flu, at iba pang gawa-gawa. Ang nakaayos na pagmamanipula na ito, kung saan ang mga middlemen ay gumagamit ng hindi katimbang na kapangyarihan, ay naglalantad ng isang nakababahala na katotohanan: ang ating sistema ng pagkain ay ginagamit bilang isang sandata laban sa mismong mga mamamayan na dapat itong pakainin.

Ang higit na nakakabahala ay ang mistulang kawalan ng gamit ng ating mga pambansang institusyon, partikular ang Department of Trade and Industry (DTI), ang Department of Agriculture (DA), ang Department of Interior and Local Government (DILG) na tila mas manonood kaysa mga enforcer sa krisis na ito. May tungkulin sa pagsubaybay sa mga paglabag, ang mga ahensyang ito ay nag-uulat lamang ng mga paglabag nang walang kinakailangang awtoridad na kumilos nang mapagpasya. Ang kanilang pagiging hindi epektibo ay nadagdagan pa ng nakakalito na hurisdiksyon na paghahati sa mga local government units (LGUs), na may prerogative na magsara ng mga establisyimento ngunit madalas na walang ginagawa sa harap ng tahasang pagtaas ng presyo. Hindi katanggap-tanggap na walang cohesive strategy o collaborative action plan sa pagitan ng national government at LGUs, na nagpapahintulot sa mga middlemen na gumana nang may virtual impunity.

Ang ganitong uri ng burukratikong pagkalito ay lumilikha ng kapaligiran ng kawalan ng batas sa loob ng ating mga pamilihan ng pagkain. Ang mga middlemen at retailer ay umunlad sa kaguluhang ito, ang kanilang kasakiman ay hindi napigilan habang sinasamantala nila ang sistemang dapat magprotekta sa mga ordinaryong mamamayan mula sa pagsasamantala. Lumalawak ang paghihiwalay sa pagitan ng mga prodyuser at mga mamimili, na ang mga magsasaka ay kumikita ng kaunting kita habang ang mga mamimili ay nahaharap sa napakataas na presyo. Ito ay isang mabisyo na siklo ng hindi pagkakapantay-pantay na dapat matugunan kaagad.

Nakikiusap kami sa aming mga pinuno na kilalanin ang pagkaapurahan ng sitwasyong ito. Panahon na para sa isang matatag na sama-samang pagsisikap ng DTI, DA, DILG at mga lokal na alkalde upang igiit ang kontrol sa manipulasyon ng presyo, ipatupad ang mga regulasyon na may tunay na layunin, at panagutin ang mga kumikita sa gastos ng mga mamimili. Lutasin ang iyong mga pagkakaiba sa “debolusyon” sa lalong madaling panahon, dahil sa pamamagitan lamang ng iyong mapagpasyang aksyon maaari naming buwagin ang nakabaon na mga sistemang ito na nagpapanatili ng hindi pagkakapantay-pantay at pagdurusa.

Ang pagkabigong kumilos ngayon ay aabot sa isang matinding pagpapabaya sa tungkulin—isa na sa huli ay sisira sa tiwala ng publiko sa ating mga institusyon. Ang ating pamahalaan ay dapat maging kasingkahulugan ng pananagutan at pagiging patas sa halip na kasiyahan. Tumayo laban sa mga sakim na middlemen na ito; kumilos nang mapagpasyang protektahan ang ating mga magsasaka at mamimili; linangin ang isang sistema na inuuna ang kapakanan ng mga tao higit sa lahat. Ang oras para sa lip service ay lumipas na; oras na para sa tunay na pagbabago.

Joy Belmonte: Transformative Leader ng QC!

Kung mayroong isang opisyal ng Metro Manila LGU na namumukod-tangi sa iba, ito ay walang iba kundi si QC Mayor Joy Belmonte.

Sa pagtingin sa kanyang pro-active QC LGU website, makikita ang nakakahilo na iskedyul halos 24/7 ng alkalde na umaasikaso sa lahat ng mahahalagang pangangailangan ng kanyang mahigit 3 milyong nagpapasalamat na residente.

Ang kanyang dedikasyon, di-napapagod na diwa at hindi natitinag na pangako na iangat ang buhay ng kanyang mga nasasakupan ay nagniningning nang maliwanag sa pamamagitan ng iba’t ibang mga hakbangin na nagbibigay ng tulong sa kabuhayan, nagpapasinaya ng mahahalagang imprastraktura, at nagtatayo ng mga kinakailangang pasilidad pang-edukasyon habang binibigyang-priyoridad ang mga madalas na napapansin—mga impormal na settler.

Kunin, halimbawa, nitong nakaraang linggo, ang kahanga-hangang programang Small Income Generating Assistance (SIGA), ay tumulong sa mahigit 370 QCitizens na may malaking pinansiyal na suporta upang mapalakas ang mga lokal na negosyo. Kamakailan, halos 600 solong magulang ang nakatanggap ng tulong pinansyal na idinisenyo upang makatulong na maibsan ang mga problema sa pananalapi at hikayatin ang pakikilahok sa mga programang napapanatiling kabuhayan. Ito ang uri ng taos-pusong suporta na nagpapaganda sa tela ng komunidad, na tinitiyak na walang maiiwan.  Ang pananaw ni Mayor Joy ay higit pa sa agarang tulong pinansyal — sinasaklaw nito ang paglago at seguridad sa hinaharap. Ang *Pangkabuhayang QC* program ay nagbibigay-daan sa mga benepisyaryo mula sa iba’t ibang distrito na makatanggap ng karagdagang pondo at pagsasanay na naglalayong itaguyod ang napapanatiling mga kasanayan sa negosyo

Ngunit ang mga residente ay hindi lamang tumatanggap ng tulong pinansyal; nasasaksihan din nila ang pagbabago sa kalagayan ng pamumuhay. Ang proyekto ng QCitizen Homes ay naging frontrunner sa pagtugon sa mga pangangailangan sa pabahay para sa mga pamilyang apektado ng mga pangunahing proyekto sa konstruksyon tulad ng Metro Manila Subway. Sa mga pagpapaunlad kabilang ang mga multi-purpose hall at child-friendly na kapaligiran, ito ay kumakatawan sa isang hakbang patungo sa isang mas maliwanag na hinaharap.

Seal-proofing ang lungsod laban sa baha, nakita ng administrasyon ni Mayor Joy ang pagtatayo ng mahahalagang imprastraktura, tulad ng Kalamiong Creek Retaining Wall at ang “Detention basin” sa Palmera Phase 3 homes , Bgy Santa Monica.

Sa edukasyon, walang tigil ang pagpapasinaya sa mga pasilidad tulad ng San Bartolome High School, Basement Bagbag Integrated High School, AMLAC Senior High School at Payatas C Elementary School. Bgy Sta. Lucia Multi-Purpose na gusali.

Ang mga ospital tulad ng Rosario Maclang-Bautista sa IBP Road at Novaliches District hospital ay ginagawang solarized para sa energy efficiency. Isinasagawa ang mga bagong Parke kabilang ang SB BuenaPlaza park sa Bgy. Novaliches at ang pagkuha ng lupang pagtatayuan ng bagong pasilidad ng LGU sa Teresa Heights, Bgy Pasong Putik.

Ang kanyang matapang at pare-parehong mga inobasyon ay napapansin hindi lamang dito kundi pati na rin sa buong mundo, mula sa kanyang huwarang libreng sakay ng QCitizens sa mga electric bus, Sunday Car-free Carefree Tomas Morato Avenue , at pagpapatupad ng calorie labeling ordinance upang suriin ang kalusugan at nutrisyon ng kanyang mga tao.  Sa ilalim ng kanyang pamumuno, ang Quezon City ay isang modelo na ngayon para sa empowerment, sustainability, at community development sa kanyang pagpasok sa kanyang ikatlo at huling ikatlong termino sa Mayo.

Sa konklusyon, isang bagay ang nananatiling malinaw: Si Mayor Joy Belmonte ay isang tunay na tagapagtaguyod para sa kanyang nagpapasalamat na mga nasasakupan—isang puwersang nag-aalaga na nakatuon sa kagalingan at pag-unlad ng ating patuloy na umuunlad na lungsod, sa kabila ng pagiging pinakamalaki at pinakamataong tao sa Metro Manila.

Kumbinsido ako na ang ating mga pagkabigo bilang isang bansa ay higit sa lahat ay nagbabalik sa mga pagkabigo sa agrikultura. Matagal na rin akong kumbinsido na ang ating mga kabiguan sa agrikultura ay nagmumula sa mga kabiguan sa pamamahala at mga institusyon.

Hindi ito kakulangan ng kaalaman at teknolohiya; mayroon pa rin tayong pinakamahuhusay na utak sa mga agham pang-agrikultura, at marami sa mga agricultural scientist ng ating mga kapitbahay ang nagsanay dito, lalo na sa Unibersidad ng Pilipinas Los Baños at sa International Rice Research Institute. Hindi ito mababang likas na kaloob. Ang ating mga lupa ay hindi gaanong mataba, at ang tubig para sa ating pangisdaan ay higit na sagana kaysa sa ating mga kapitbahay. Hindi ito kawalan ng kapangyarihan ng tao; Ang mga Pilipino, lalo na mula sa kanayunan, sa katunayan ay napipilitang maghanap ng kapaki-pakinabang na trabaho sa ibang bansa ng milyun-milyon. Oo, may disadvantage tayo sa pagkakalantad sa mga mapanirang bagyo, ngunit gayundin ang Vietnam, na, gayunpaman, ay nagmumula sa likuran at nauna sa atin sa pagganap sa bukid. Talagang mayroon tayong kung ano ang kinakailangan upang magkaroon ng sektor ng sakahan at pangisdaan na kasing dinamiko ng naabot ng ating mga mas maunlad na kapitbahay ngayon.

Ang pagkakaiba sa ating mga kapitbahay ay nasa kung paano natin pinamahalaan at pinamahalaan ang sektor. Tingnan lamang ang kasaysayan ng ating burukrasya sa agrikultura ng mga iskandalo sa katiwalian, pampulitika at populist na paggawa ng desisyon, labis na top-down na pamamahala, at pangkalahatang kawalan ng bisa. Nang sa wakas ay hinirang ng Pangulo ang isang full-time na kalihim ng Departamento ng Agrikultura (DA) pagkatapos ng higit sa isang taon ng pag-ako mismo sa trabaho, mapagpakumbabang nag-alok ako ng hindi hinihinging payo sa column na ito, na buod sa tatlong salitang S: scale, support, at subsidiarity (“Sa ating bagong pinuno ng DA,” 11/7/23).

Sa sukat, iminungkahi ko na kopyahin natin kung paano pinagsama-sama ng ating mga kapitbahay ang maliliit na sakahan sa mahusay na malalaking operating unit upang mapababa ang mga gastos sa pamamagitan ng economies of scale. Sa suporta, hinimok ko ang pagbabago mula sa pag-asa sa nagtatanggol na proteksyon sa kalakalan tungo sa agresibong pag-aalaga sa pamamagitan ng naaangkop na suporta para sa ating mga magsasaka tungo sa patuloy na pagpapabuti sa produktibidad at pandaigdigang kompetisyon. Sa subsidiarity, iminungkahi ko na ang DA ay lumayo sa top-down na pamumuno ngunit sa halip ay magtrabaho sa pamamagitan ng mga probinsya, na dapat kumuha ng responsibilidad at pananagutan para sa koordinasyon ng kanilang mga munisipalidad sa pagpapalakas ng mga magsasaka at mangingisda. Tinawag ko ng pansin kung paano inilunsad ng kanyang hinalinhan ang napaka-promising na Province-led Agriculture and Fisheries Extension System o Pafes, na lumalakas na. Ito ay nagpapatunay na isang mas mahusay na paraan upang maihatid ang pangalawang S ng suporta upang matulungan ang ating mga magsasaka na magkabalikat sa kanilang mga katapat sa Asean, at ihinto ang pagkatakot sa mga import ngunit sa halip ay tingnan ang mga ito bilang malusog na kumpetisyon upang panatilihin ang mga ito sa kanilang mga daliri. Sa bandang huli, ito ang magpapanatiling mababa sa ating mga presyo ng pagkain, magpapaunlad sa mga industriyang nakabatay sa agrikultura na mapagkumpitensya sa pag-export, at magsisiguro ng seguridad sa pagkain para sa ating mga mahihirap—gaya ng dati sa ating mga kapitbahay.

Kailangan nating lahat na maunawaan ang kritikal na kahalagahan ng isang malakas na sektor ng sakahan sa natitirang bahagi ng ating ekonomiya at lipunan, lalo na ngayon na ang muling pagbangon ng inflation na dala ng mga presyo ng pagkain ay nag-uudyok ng malakas na panawagan para sa pagtaas ng sahod. Ang aming mga pagkabigo sa agrikultura ay humantong sa mas mataas na presyo ng pagkain kaysa sa aming mga kapitbahay, lalo na para sa aming pangunahing bilihin, ang aming pangunahing pasahod. Ang mas mahal na mga kalakal sa sahod, na tinukoy bilang ang mga pangangailangan na kailangan ng mga manggagawa upang mabuhay, ay nangangailangan ng sahod na mas mataas kaysa sa kailangan, at sa turn, ay nagpapahirap sa pag-akit ng mga pamumuhunan na lumilikha ng trabaho at nagpapababa ng kahirapan.

Ang aming malawak na kahirapan at mataas na mga presyo ng pagkain ay humantong sa mataas na antas ng malubhang malnutrisyon ng bata at pagkabansot, at ang kanilang mga resulta ng mahinang kakayahan sa pag-iisip at pagkatuto ay pinagsama ang mga kabiguan ng ating nasirang sistema ng edukasyon. Hindi lamang ang mahinang estado ng edukasyon ay seryosong nagbabanta sa kalidad ng ating mga manggagawa sa hinaharap, ipinapaliwanag din nito ang kawalang-gulang sa pulitika na nagbubunga ng uri ng mga pinuno na patuloy nating binoto sa kapangyarihan. At ang mismong mga pinunong ito ang nagtutulak sa atin na palapit sa pagiging isang nabigong estado; hindi iilan ang naniniwala na tayo na.

Noong nakaraang taon, ang pagganap ng agrikultura ay hindi maganda. Ang output at kita sa sektor ay patuloy na bumababa sa huling tatlong quarter, na nagtatapos sa kabuuang taunang pagbaba ng -1.6 porsyento, mula sa kasing lalim ng -9.3 porsyento sa tubo hanggang -1.2 porsyento sa pinya. Ngayon ay nakikita natin ang mga ulo ng balita sa paparating na kakulangan ng mga kamatis, itlog, at higit pa. Maginhawang sisihin ang masamang lagay ng panahon para sa matingkad na negatibong mga numero sa halos lahat ng ating iba’t ibang pananim, ngunit ang mga mapanirang bagyo ay palaging isang katotohanan ng buhay sa ating mga lugar ng sakahan. Ang patuloy na pagbaba sa pagganap ng sakahan ay tumutukoy sa sistematikong kahinaan. Gaya ng sinabi ng isang editoryal ng Inquirer noong Nobyembre, dapat nating “itigil ang pagsisi sa lagay ng panahon sa tuwing maglalagay ang sektor ng agrikultura ng isang malungkot na produksyon. May mga available na solusyon, ang problema lang ay hindi sila tinututukan ng gobyerno na may sapat na sigla at pondo.” (tingnan ang “Pinakamahinang link ng ekonomiya,” 11/11/24)

At iyon, aking mga kaibigan, ang dahilan kung bakit marami ang naniniwala na ang ating bansa ay nabigo.

—————-

Halos limang taon na ang nakalipas mula nang mangyari ang pandemya ng COVID-19 at malapit na sa dalawang taon mula nang alisin ni Pangulong Marcos ang public health emergency sa bansa. Gayunpaman, ang mga magastos na iregularidad, pagkukulang at maling hakbang na pumapalibot sa panahon ni Duterte na pagtugon sa pandemya ng COVID-19 ay patuloy na bumabalik sa kanilang pangit na ulo.

Last week, the Commission on Audit (COA) said that as of September 2023, the Philippines recorded a “substantial wastage” of as much as 68.668 million COVID-19 vaccines either procured by national or local government units or donated by partner countries or foreign humanitarian organizations, highlighting “inadequate planning in vaccine procurement/acquisition, receipt, utilization and distribution.”

Ito ay higit na mataas kaysa sa 7.035 milyong nasayang na vial ng mga bakunang COVID-19 na na-flag ng COA sa taunang ulat nito sa Kagawaran ng Kalusugan para sa 2023, na nagsasaad na ang problema sa mga nasayang na bakuna ay mas malala kaysa sa naisip noong una.

Ayon sa komprehensibong pag-audit ng COA na isinagawa mula Mayo 2023 hanggang Enero 2024 sa pambansang kampanya sa pagbabakuna, ang mga nasayang na bakuna para sa COVID-19 ay umabot ng hanggang 27 porsiyento ng kabuuang supply ng bakuna na 251.8 milyong COVID-19 jabs — humigit-kumulang isa sa bawat tatlong dosis — na lumampas sa karaniwang maximum na “25 porsiyentong allowance sa pag-aaksaya.” 

Expiration date

At sa mga bakunang kinailangang itapon matapos dumaan sa napakaraming problema at paglaanan ng mahalagang pondo para masigurado ang mga ito, 57.3 milyon o 83 porsiyento ng mga dosis ang lumampas sa kanilang buhay sa istante, na bahagyang dahil sa katotohanan na tinanggap ng administrasyong Duterte ang parehong mga donasyon at bumili ng mga dosis ng bakuna na malapit nang mag-expire.

Sa katunayan, ang ulat ng COA ay nagsiwalat na ang ilan sa mga bakunang ipinadala noong Nobyembre 2021 ay “isa hanggang walong araw na lampas sa kanilang may label na petsa ng pag-expire.”

Pagkatapos, ang iba pang mga dosis ay nalampasan ang kanilang magagamit na buhay dahil sa mga kadahilanan tulad ng mga hamon sa logistik, pag-aatubili sa mga mamamayan na ma- inoculate sa unang lugar, kakulangan ng wastong mga pasilidad sa pag-iimbak at hindi magandang kasanayan sa pamamahala ng bakuna.

“Ang mataas na rate ng pag-aaksaya ng bakuna, lalo na para sa ilang mga tatak (kabilang ang AstraZeneca, Janssen, Moderna at Gamaleya), ay isang pangunahing alalahanin at binibigyang-diin ang pangangailangan para sa pinahusay na mga diskarte sa pagpaplano, pamamahagi, at pag-iimbak,” sabi ng COA sa ulat nitong Disyembre 2024.

Dapat siyempreng ibigay ang ilang allowance sa Department of Health (DOH), National Task Force Against COVID-19 (NTF) at iba pang ahensya ng gobyerno na agad na nagsama-sama upang agad na tumugon sa hindi pa naganap na krisis.

Nakasisilaw na lapses

Tulad ng tama ng sinabi ng DOH, “ang pagsasanay sa pagbabakuna sa COVID-19 ay hindi nagkaroon ng benepisyo ng mga taon ng pagpaplano at paghahanda tulad ng iba pang nakagawian at itinatag na mga programa sa pagbabakuna. Ito ay isang emergency, isang bagay ng buhay at kamatayan.

Kinilala rin ng COA ang mga nakakatakot na hamon na dumating sa COVID-19 vaccination program na nag-ambag sa “suboptimal na saklaw ng pagbabakuna at malaking pag-aaksaya ng bakuna.”

Ang mga katwiran na ito, gayunpaman, ay maaari lamang pumunta sa malayo, dahil may mga nakasisilaw na pagkukulang na maaaring malutas upang mabawasan ang pag-aaksaya upang hindi bababa sa maabot ang pandaigdigang pamantayan na 25 porsyento.

Kabilang dito ang pagpapalakas ng kampanya para hikayatin ang mas maraming Pilipino na magpabakuna, at pagsama-samahin ang mga listahan ng mga tumatanggap ng bakuna ng lokal at pambansang pamahalaan upang makakuha ng mas mahusay na pagtatantya ng mga bakunang dadalhin.

Ang wastong pagpaplano ay nagpapahintulot din sa mga tagaplano ng gobyerno na mahulaan ang iskedyul ng pagpapadala upang ang mga darating na bakuna ay hindi malapit sa petsa ng kanilang pag-expire dahil sa mga hamon ng pagdadala ng mga bakuna sa isang kapuluan at sa gitna ng mahigpit na quarantine.

Hindi katanggap-tanggap na mga pagkakamali

Sa katunayan, ipinahiwatig ng ulat ng COA na bukod sa mga bakuna, humigit-kumulang P152 milyong halaga ng mga ultra-low-temperature freezer na binili upang suportahan ang programa ng pagbabakuna sa COVID-19 at maaaring gawing muli upang, halimbawa, panatilihin ang gamot sa kanser, ay ngayon ay “idle o hindi ginagamit,” na naglalagay sa mga ito sa panganib na masayang din.

“Ang pagkabigong maayos na gamitin ang mga freezer na ito ay maaari ding magresulta sa hindi pag-maximize ng pondo ng gobyerno na ginastos at ang halaga ng mga donasyon sa nasabing kagamitan,” sabi ng COA, na nagdiin na ang 243 freezer na ito na nasa “magandang kondisyon” pa noong Hulyo 2024 ay maaaring tumagal ng hanggang 10 taon.

Ang nakakagambalang mga natuklasan ng COA ay nagbubunga ng mga alalahanin kung ang mga halimbawang ito ng pag-aaksaya at pagwawalang-bahala sa mga mapagkukunan ng pamahalaan ay dumarami sa buong burukrasya, sa iba’t ibang tanggapan ng gobyerno, sa kabuuan ng buong ikot ng pagbili.

Na ang mga hindi katanggap-tanggap na pagkakamali ay nagpapatuloy ay maaari ding maiugnay sa katotohanan na hindi sapat na pananagutan ang hinihingi. Napakakaunting opisyal ng gobyerno o sangkot na tauhan ang nahaharap sa kaparusahan para sa mga maling gawaing ito na nagmumula sa kapinsalaan ng mga Pilipino. Hindi dapat pahintulutan ng administrasyong Marcos na hindi maparusahan at maulit sa programa ng pagbabakuna ang gayong walang konsensyang pag-aaksaya ng mga jab na nagliligtas-buhay at kakaunting pondo ng publiko.

“I’m happy that you’re home, papa,” sabi ng aking 6 na taong gulang na anak nang makarating ako sa bahay at nagsimulang makipaglaro sa kanya noong Biyernes. Maaga akong umalis ng bahay at umuwi sa gabi ng araw na iyon dahil ito ay isang partikular na abalang araw ng trabaho para sa akin. Dahil dito, sinira ko ang aking pang-araw-araw na gawain sa paghatid sa kanya sa paaralan at sa pagsundo sa kanya pagkatapos. Ang kanyang mga salita ay masakit dahil ipapaliwanag ko sa kanya na ako ay malayo sa isang paglalakbay sa ibang bansa ng higit sa isang linggo.

Noong nakaraang Lunes, umalis ako patungong Europa para dumalo sa seminar ng mga abogado. Noong bachelor days ko, lagi kong inaabangan ang mga biyahe sa ibang bansa, trabaho man o bakasyon. Ngunit binago tayo ng pamilya sa maraming paraan. Nagbabago ang ating mga priyoridad at hangarin. Ang mga paglalakbay sa ibang bansa—kahit na ang lahat ng pananabik sa mga bagong pasyalan, sariwang karanasan, at masasarap na pagkain—ay hindi na nagtataglay ng parehong pang-akit tulad ng dati, kung dadalhin nang walang pamilya. Ang aking asawa, na nagtatrabaho sa probinsya at makakasama ko at ang aming anak sa lungsod lamang tuwing Sabado at Linggo, ay patuloy na nagrereklamo sa patuloy na kalungkutan na nararamdaman niya na malayo sa kanyang pamilya sa halos buong linggo. Nalalasahan ko ang emosyonal na sakit na sinasabi niya sa tuwing wala ako sa mga biyahe.

Ang unang bahagi ng aking paglipad ay nagdala sa akin sa Dubai sa Gitnang Silangan, bilang isang stopover. Mahigit kalahati ng mga kasama kong pasahero ay mga overseas Filipino worker (OFW) na malamang na naiwan ang mga anak at asawa. Bago kami umalis, narinig ko ang isang ina na nakaupo sa likuran ko na gumagawa ng huling minutong tawag sa telepono na nagbibigay ng mga tagubilin at nagpapaalam sa kanyang mga anak, na tinitiyak na tatawagan niya sila araw-araw. Nakakadurog ng puso na marinig ang pagbigkas ng ina ng mga salita ng pagmamahal sa kanyang mga anak at pag-aliw sa kanila.

Ang paghihiwalay namin ng aking asawa ay walang halaga kumpara sa mahabang panahon ng pagkakahiwalay ng pamilya na tinitiis ng aming mga OFW. Milyon-milyong kapwa nating Pilipino ang napipilitang magtrabaho sa ibang bansa, na iniiwan ang kanilang mga anak at asawa sa bahay. Hindi nila nakikita ang kanilang mga pamilya sa loob ng maraming taon, at sa mas masahol pa, higit sa isang dekada. Lumalaki ang kanilang mga anak na walang emosyonal na suporta at koneksyon sa kanilang mga magulang na, sa ilalim ng normal na mga pangyayari, ay dapat na palaging nasa tabi nila. Ang epekto sa lipunan ng isang malaking bahagi ng ating mga tao na nagiging nasa hustong gulang ay tinanggihan ang presensya, patnubay, at pakiramdam ng seguridad na maaari lamang magmula sa isang kumpletong hanay ng pamilya, ay hindi maaaring maging maliit. Kinakatawan nito ang isang malaking restructuring ng pamilya bilang mahalagang nucleus ng ating mga komunidad.

Ang aming anak ay isang hyperactive na maliit na bata, na parang isang espongha na sumisipsip at ginagaya ang mga salita at kilos ng kanyang mga magulang. At tulad ng sinumang bata sa kanyang edad, sinusubok niya ang mga limitasyon ng kung ano ang pinapayagan niyang gawin, madalas na binubuwisan ang aming pasensya. Ang mga bata ay hinuhubog ng patuloy na pagsipsip at pagtulak ng mga hangganan laban sa kanilang mga magulang na dalawang tao sa mundong ito na may pinakamalaking pag-aalala para sa kanilang kapakanan. Bilang karagdagan sa pagdadala sa kanila sa mundong ito, ang paghubog sa ating mga anak sa hinaharap na mga tao na gusto natin na sila ay maging, ay ang pinakamalapit na maaari nating, kanilang mga magulang, upang maging mga diyos. Hinuhubog natin ang mga personalidad ng ating mga anak dahil tayo ay mga diyos sa kanilang mga mata. Ang mga bata na lumaki na pinagkaitan ng presensya ng isa o parehong mga magulang ay pinagkaitan ng mga paglilingkod ng kailangang-kailangan na pares ng mga diyos na dapat magkasamang humuhubog sa kanilang buhay.

Marami sa atin ang maaaring mag-isip na ang pinakamalaking pinsalang dulot ng masasamang pinuno na mayroon tayo ay ang mga nakikita natin—hindi maaasahang mga serbisyong pampubliko, may sira na imprastraktura, at iba pa. Ngunit iyan ay mga dulo lamang ng malaking bato ng yelo o mga pinsala sa ibabaw na dinaranas ng ating bansa dahil sa uri ng mga tao na sumisiksik sa ating mga koridor ng kapangyarihan. Gayunpaman, ang pinakamasamang kahihinatnan ng pagkakaroon ng masasamang pinuno ay ang diaspora ng milyun-milyong tao at ang pag-agaw ng mga modelo ng magulang na pinilit sa mga anak na iniwan nila. Ang ating bansa ay labis na dumudugo sa mga tao, at ang malawakang paglabas na nagaganap ay nagdudulot ng kalituhan sa uri ng mga mamamayan na tutukuyin ang ating kinabukasan. Ito ang hindi maarok na pinsala, na nakatago sa ilalim ng ibabaw, na muling tinutukoy ang ating lipunan.

Kinaumagahan pagkarating ko sa Netherlands, bumaba ako sa restaurant ng hotel para mag-almusal. Isang buffet na may iba’t ibang masasarap na karne, keso, tinapay, prutas, at mga produkto ng gatas ang sumalubong sa akin. Pagkain ng aking nag-iisa, nag-asam ako ng bangsilog na almusal kasama ang aking asawa at anak.

Noong una kong natuklasan ang pag-iibigan sa pagitan ng imahinasyon at mga salita, na nakatago sa naninilaw na mga pahina ng aklat sa aklatan na hiniram ko noong bata pa ako, alam kong gusto kong gamitin ang kapangyarihan nito.

“If you want to write,” naalala kong sabi ng aking guro, “then one day you could become a writer.”

Para sa isang bagay na napakasimple, napakasakit na malinaw na sabihin, iyon ay sapat na upang sunugin ang aking kaluluwa. Kailangan ko lang maghangad, hindi ba, at ang iba ay susunod? Isulat ang ginawa ko. Sumulat ako ng mga bagong salita sa mga sulok ng aking mga notebook sa matematika, nagsulat ng mga linyang akala ko ay groundbreaking, at pinunan ang aking writing pad paper ng “nobela” na “ilalathala” ko habang lumalaki. Ito ay tungkol sa mga batang adventurer, naaalala ko, upang gumala at magsaya sa kanilang maliit na buhay.

Kinain ng label na “writer” ang aking buong taon ng pagbuo. Nagdugo ito sa aking teenage life, kung saan ang aking pagsusulat ay naging journaling, at ang aking journaling ay naging aktwal na campus journalism. Nakipagsapalaran ako sa malayang pagtula. Mga kwento. Mga sanaysay. Mga script. Mga editoryal. Hanggang sa natural na dumaloy ang mga salita mula sa aking ulo patungo sa aking napiling instrumento sa pagsulat.

At kaya, ako ay naging manunulat – isang label na tumagal ng ilang taon, para makagawa, mmagbago, at kumita.

Kadalasan, ipinapalagay ng mga tao na ang pagsususlat ay simpleng nangangahulugan lang sa paggamit ng mga angkop na salita upang itali.  Kailan gagamit ng mga hifalutin na salita upang palamutihan ang mga pangungusap at gawin itong parang mas alam mo kaysa sa sinasabi mo.

Sa totoo lang, ang pag-alam sa kung kailan, paano, at bakit ng pagsusulat – at ang pag-aaral kung paano i-brand ito – ay makakapagpaganda ng pagsusulat ng isa. Tinutulungan ka ng teknikal na kakayahan na ihabi at tahiin ang iyong mga argumento at ideya sa mga masalimuot na larawan na naglalarawan ng halos anumang bagay na gusto mo ng iyong puso. Ngunit upang tunay na magsulat, kailangan mong matutunan kung paano maghukay ng mas malalim, napagtanto mo na ang iyong mga output ay hindi isang badge ng karangalan o papuri.

Ang pagsusulat ay nangangailangan ng pangako sa pagsasabi ng katotohanan, na ginagabayan ng parehong mga prinsipyo na gumabay sa sangkatauhan sa buong ebolusyon nito. Kapag mas matagal kang nag-commit, lalo itong nagiging mahirap. Ang higit pang hinihingi nito. Sa isang bagay na sadyang sinadya, napagtanto mo rin na ang pagsusulat ay nangangailangan ng pagnanasa sa pangangasiwa. Binigyan ka ng kakayahang gawing mga salita ang mga pangyayari na gustong makita ng marami, bagama’t maaaring hindi nila ito alam.

Si Anne Frank, 15 lamang, ay nakahanap ng binili sa pamamagitan ng sulat habang nagtatago. Isinalaysay niya ang kuwento ng World War II sa pamamagitan ng inosenteng mga mata, na nakulong sa isang attic na may lamang aparador at mga panata ng katahimikan na nagpapanatili sa kanila ng buhay. Ang naninilaw na mga pahina ng kanyang talaarawan ay naging kailangang-kailangan na mga piraso ng kasaysayan, na nakaukit bilang katibayan ng nakasusuklam na hilig ng tao. Ngunit ang kanyang mga salita ay sumasalamin din sa pag-asa at mga pangarap at ang mga pangako ng bukas, dahil gusto ni Anne na maging isang mamamahayag. Ang pagsusulat ay mas mahalaga sa kanya kaysa sa malalaman natin.

Sa palagay ko, iyon din ang dahilan kung bakit pinili ng magigiting na mga mamamahayag ng Gaza, na may mas advanced na mga tool tulad ng mga mobile phone at camera, na manatili sa mga linya at kidlat ng pagsabog at mga durog na bato ng kamatayan. Kailangan nilang itala ang katotohanan. At nakikita natin ito sa mga larawan at footage na kanilang ibinabahagi, sa mga caption at kwento na kanilang ini-publish. Sa katotohanang ito, nakikita natin ang kasaysayan na umuulit.

Sa palagay ko iyon ang dahilan kung bakit ang pagsusulat ay katulad ng isang rebolusyon. Hawak mo ang susi sa kaligtasan ng sangkatauhan, gaano man kaliit ang detalyeng inaasahan mong makuha. Anuman ang iyong mga salita ay pumapayag na manatili ang buhay.

Nanatili akong manunulat ngayon. Ramdam ko ito sa bawat himaymay ng aking pagkatao. Pinipilit akong maging vulnerable. Pinipilit akong makita ang mundo sa iba’t ibang kulay, kahit na sa mga kulay na marahil ay hindi pa umiiral. Pinipilit akong mag-isip. Ang mag-isip na parang mandaragit. Ang mag-isip na parang biktima. Ito ay humahantong sa akin upang makipagsapalaran sa mga kapus-palad na katotohanan na marami ang nakaharap ngunit hindi pag-uusapan. Inilalantad ako nito sa pinakapangit ngunit nagbibigay-daan sa akin ang katapangan na sumulong nang mataas ang aking ulo.

At pagkatapos sumayaw kasama ng apoy, unos, at iba pang kalamidad, babalik ka. Ibinabalik mo ang pabor sa pamamagitan ng paghahanap ng mga salita upang matiyak na alam ng iba. Na naiintindihan nila. At iyon, ang pinakamakapangyarihan sa lahat, kumikilos sila nang may layunin.

Sa kakanyahan nito, ang pagsulat ay dumadaloy at sumusunod. Sinasalamin nito ang mga kolektibong katotohanan, paniniwala, at alaala. At iyan ang alam ko: ang pagsusulat ay ang paggawa ng walang kamatayan.

MANILA, Pilipinas – Speaker Martin Romualdez nangako noong Miyerkules na pabibilisin ng Kamara ng mga Kinatawan ang mga deliberasyon sa isang panukalang batas na magtataas ng pang-araw-araw na minimum na sahod, na nagsasabing dapat itong magkaroon ng balanse sa pagitan ng mga pangangailangan ng mga manggagawa at interes ng mga employer.

Inilabas ni Romualdez ang pahayag pagkatapos niyang, kasama sina Deputy Speaker Democrito Raymond Mendoza at Assistant Majority Leader Jude Acidre, na nakipagpulong Martes ng gabi sa mga lider ng manggagawa sa Kamara para kunin ang kanilang mga input sa sigaw para sa isang batas na pagtaas ng sahod.

Sabi ng Leyte Congressman na tinitignan ng Kamara ang P200 na dagdag-sahod sa araw-araw upang mabigyan ang mga empleyado ng economic relief habang tinitiyak ang sustainability ng micro, small, and medium enterprises (MSMEs).

“This is a critical step toward achieving inclusive growth and addressing the immediate challenges faced by Filipino families,” sabi ni Romualdez sa kanyang pahayag.