Kumbinsido ako na ang ating mga pagkabigo bilang isang bansa ay higit sa lahat ay nagbabalik sa mga pagkabigo sa agrikultura. Matagal na rin akong kumbinsido na ang ating mga kabiguan sa agrikultura ay nagmumula sa mga kabiguan sa pamamahala at mga institusyon.

Hindi ito kakulangan ng kaalaman at teknolohiya; mayroon pa rin tayong pinakamahuhusay na utak sa mga agham pang-agrikultura, at marami sa mga agricultural scientist ng ating mga kapitbahay ang nagsanay dito, lalo na sa Unibersidad ng Pilipinas Los Baños at sa International Rice Research Institute. Hindi ito mababang likas na kaloob. Ang ating mga lupa ay hindi gaanong mataba, at ang tubig para sa ating pangisdaan ay higit na sagana kaysa sa ating mga kapitbahay. Hindi ito kawalan ng kapangyarihan ng tao; Ang mga Pilipino, lalo na mula sa kanayunan, sa katunayan ay napipilitang maghanap ng kapaki-pakinabang na trabaho sa ibang bansa ng milyun-milyon. Oo, may disadvantage tayo sa pagkakalantad sa mga mapanirang bagyo, ngunit gayundin ang Vietnam, na, gayunpaman, ay nagmumula sa likuran at nauna sa atin sa pagganap sa bukid. Talagang mayroon tayong kung ano ang kinakailangan upang magkaroon ng sektor ng sakahan at pangisdaan na kasing dinamiko ng naabot ng ating mga mas maunlad na kapitbahay ngayon.

Ang pagkakaiba sa ating mga kapitbahay ay nasa kung paano natin pinamahalaan at pinamahalaan ang sektor. Tingnan lamang ang kasaysayan ng ating burukrasya sa agrikultura ng mga iskandalo sa katiwalian, pampulitika at populist na paggawa ng desisyon, labis na top-down na pamamahala, at pangkalahatang kawalan ng bisa. Nang sa wakas ay hinirang ng Pangulo ang isang full-time na kalihim ng Departamento ng Agrikultura (DA) pagkatapos ng higit sa isang taon ng pag-ako mismo sa trabaho, mapagpakumbabang nag-alok ako ng hindi hinihinging payo sa column na ito, na buod sa tatlong salitang S: scale, support, at subsidiarity (“Sa ating bagong pinuno ng DA,” 11/7/23).

Sa sukat, iminungkahi ko na kopyahin natin kung paano pinagsama-sama ng ating mga kapitbahay ang maliliit na sakahan sa mahusay na malalaking operating unit upang mapababa ang mga gastos sa pamamagitan ng economies of scale. Sa suporta, hinimok ko ang pagbabago mula sa pag-asa sa nagtatanggol na proteksyon sa kalakalan tungo sa agresibong pag-aalaga sa pamamagitan ng naaangkop na suporta para sa ating mga magsasaka tungo sa patuloy na pagpapabuti sa produktibidad at pandaigdigang kompetisyon. Sa subsidiarity, iminungkahi ko na ang DA ay lumayo sa top-down na pamumuno ngunit sa halip ay magtrabaho sa pamamagitan ng mga probinsya, na dapat kumuha ng responsibilidad at pananagutan para sa koordinasyon ng kanilang mga munisipalidad sa pagpapalakas ng mga magsasaka at mangingisda. Tinawag ko ng pansin kung paano inilunsad ng kanyang hinalinhan ang napaka-promising na Province-led Agriculture and Fisheries Extension System o Pafes, na lumalakas na. Ito ay nagpapatunay na isang mas mahusay na paraan upang maihatid ang pangalawang S ng suporta upang matulungan ang ating mga magsasaka na magkabalikat sa kanilang mga katapat sa Asean, at ihinto ang pagkatakot sa mga import ngunit sa halip ay tingnan ang mga ito bilang malusog na kumpetisyon upang panatilihin ang mga ito sa kanilang mga daliri. Sa bandang huli, ito ang magpapanatiling mababa sa ating mga presyo ng pagkain, magpapaunlad sa mga industriyang nakabatay sa agrikultura na mapagkumpitensya sa pag-export, at magsisiguro ng seguridad sa pagkain para sa ating mga mahihirap—gaya ng dati sa ating mga kapitbahay.

Kailangan nating lahat na maunawaan ang kritikal na kahalagahan ng isang malakas na sektor ng sakahan sa natitirang bahagi ng ating ekonomiya at lipunan, lalo na ngayon na ang muling pagbangon ng inflation na dala ng mga presyo ng pagkain ay nag-uudyok ng malakas na panawagan para sa pagtaas ng sahod. Ang aming mga pagkabigo sa agrikultura ay humantong sa mas mataas na presyo ng pagkain kaysa sa aming mga kapitbahay, lalo na para sa aming pangunahing bilihin, ang aming pangunahing pasahod. Ang mas mahal na mga kalakal sa sahod, na tinukoy bilang ang mga pangangailangan na kailangan ng mga manggagawa upang mabuhay, ay nangangailangan ng sahod na mas mataas kaysa sa kailangan, at sa turn, ay nagpapahirap sa pag-akit ng mga pamumuhunan na lumilikha ng trabaho at nagpapababa ng kahirapan.

Ang aming malawak na kahirapan at mataas na mga presyo ng pagkain ay humantong sa mataas na antas ng malubhang malnutrisyon ng bata at pagkabansot, at ang kanilang mga resulta ng mahinang kakayahan sa pag-iisip at pagkatuto ay pinagsama ang mga kabiguan ng ating nasirang sistema ng edukasyon. Hindi lamang ang mahinang estado ng edukasyon ay seryosong nagbabanta sa kalidad ng ating mga manggagawa sa hinaharap, ipinapaliwanag din nito ang kawalang-gulang sa pulitika na nagbubunga ng uri ng mga pinuno na patuloy nating binoto sa kapangyarihan. At ang mismong mga pinunong ito ang nagtutulak sa atin na palapit sa pagiging isang nabigong estado; hindi iilan ang naniniwala na tayo na.

Noong nakaraang taon, ang pagganap ng agrikultura ay hindi maganda. Ang output at kita sa sektor ay patuloy na bumababa sa huling tatlong quarter, na nagtatapos sa kabuuang taunang pagbaba ng -1.6 porsyento, mula sa kasing lalim ng -9.3 porsyento sa tubo hanggang -1.2 porsyento sa pinya. Ngayon ay nakikita natin ang mga ulo ng balita sa paparating na kakulangan ng mga kamatis, itlog, at higit pa. Maginhawang sisihin ang masamang lagay ng panahon para sa matingkad na negatibong mga numero sa halos lahat ng ating iba’t ibang pananim, ngunit ang mga mapanirang bagyo ay palaging isang katotohanan ng buhay sa ating mga lugar ng sakahan. Ang patuloy na pagbaba sa pagganap ng sakahan ay tumutukoy sa sistematikong kahinaan. Gaya ng sinabi ng isang editoryal ng Inquirer noong Nobyembre, dapat nating “itigil ang pagsisi sa lagay ng panahon sa tuwing maglalagay ang sektor ng agrikultura ng isang malungkot na produksyon. May mga available na solusyon, ang problema lang ay hindi sila tinututukan ng gobyerno na may sapat na sigla at pondo.” (tingnan ang “Pinakamahinang link ng ekonomiya,” 11/11/24)

At iyon, aking mga kaibigan, ang dahilan kung bakit marami ang naniniwala na ang ating bansa ay nabigo.

—————-